El mediocampista colombiano ingresó en el segundo tiempo, tuvo incidencia en una de las anotaciones y estuvo cerca de marcar en su estreno con la camiseta verdolaga. Nacional ganó 3-2 en el estadio El Campín.
James Rodríguez volvió a jugar oficialmente en el fútbol colombiano y lo hizo dejando su sello en una noche que quedará registrada para los aficionados de Atlético Nacional. El mediocampista cucuteño ingresó en el segundo tiempo del partido ante Internacional de Bogotá y, en la última jugada del compromiso, puso la asistencia para que Juan Manuel Zapata marcara el 3-2 definitivo.
El encuentro, correspondiente a una jornada adelantada de la Liga BetPlay II-2026, se disputó este miércoles 16 de septiembre en el estadio Nemesio Camacho El Campín, escenario que recibió a más de 36.000 espectadores y que terminó siendo testigo del esperado regreso de James al campeonato nacional.
El futbolista de 35 años comenzó el compromiso en el banco de suplentes. Atlético Nacional enfrentaba a un Internacional de Bogotá que consiguió ponerse en ventaja al minuto 20 por intermedio de Diego Duarte. Sin embargo, el conjunto antioqueño reaccionó y encontró el empate antes del descanso gracias a Ian Carlo Poveda.
James ingresó al minuto 58, en reemplazo de Juan Manuel Rengifo, y recibió una de las ovaciones más importantes de la noche. Después de casi dos décadas desarrollando su carrera en el exterior, el número 23 de Atlético Nacional volvía a disputar minutos oficiales en el fútbol profesional colombiano.
Con el colombiano en cancha, Nacional consiguió darle vuelta al marcador. Elías Cabrera puso el 2-1 para los verdolagas al minuto 61, pero Internacional de Bogotá no bajó los brazos y encontró nuevamente el empate en el tramo final del partido, cuando Yojan Garcés marcó el 2-2 al minuto 82.
Todo parecía encaminado hacia un empate, pero Nacional tuvo una última oportunidad. En el minuto 98, James Rodríguez tomó el balón para ejecutar un tiro de esquina. El volante puso el centro en el área y Juan Manuel Zapata apareció para conectar de cabeza y enviar la pelota al fondo de la red. El 3-2 desató la celebración del equipo antioqueño y convirtió el debut de James en una noche todavía más especial.
La acción resumió buena parte de lo que se esperaba del regreso del mediocampista: precisión en la pelota quieta y capacidad para generar peligro en los momentos determinantes. La asistencia ante Internacional fue, además, su primer aporte directo a un gol con la camiseta de Atlético Nacional.
James también estuvo cerca de marcar su propio gol. Durante el segundo tiempo tuvo una oportunidad que terminó siendo controlada por el arquero Wuilker Faríñez, quien evitó que el colombiano completara una noche perfecta en su estreno con el conjunto verdolaga.
Más allá de la asistencia, el debut tuvo un significado especial por el contexto. James regresó al fútbol colombiano después de una trayectoria internacional que lo llevó por clubes de Argentina, Portugal, Francia, España, Alemania, Inglaterra, Catar, Grecia, Brasil y Estados Unidos, entre otros destinos. Su regreso a Colombia se produjo después de haber construido una carrera marcada especialmente por su actuación en el Mundial de Brasil 2014, torneo en el que terminó como máximo goleador.
El estreno con Atlético Nacional llegó pocos días después de que James anunciara su retiro de la Selección Colombia, cerrando una etapa de 15 años con el combinado nacional. El mediocampista disputó 131 partidos con la selección y marcó 31 goles, de acuerdo con reportes publicados tras su anuncio.
Ahora, el desafío para James será continuar su proceso de adaptación a Atlético Nacional y recuperar progresivamente el ritmo competitivo. El propio técnico Lucas González destacó después del partido la calidad del jugador y su capacidad para aportar al equipo, aunque también señaló que su último partido competitivo había sido durante el Mundial y que apenas llevaba poco tiempo trabajando nuevamente a alto nivel.
La primera página de James Rodríguez como jugador de Atlético Nacional comenzó, entonces, con una remontada, una asistencia y una victoria. El resultado final fue Internacional de Bogotá 2-3 Atlético Nacional, pero para el fútbol colombiano la noticia fue más allá del marcador: después de casi 20 años, uno de los jugadores más reconocidos de la historia reciente del país volvió a disputar un partido oficial en su tierra.
El próximo capítulo será ahora en Medellín, donde los hinchas de Atlético Nacional esperan seguir viendo al número 23 en acción y comprobar cómo evoluciona su adaptación al equipo. Por lo pronto, James ya dejó su primera huella: apareció en el momento decisivo y puso el balón que terminó en el gol de la victoria.
James Rodríguez regresó al fútbol colombiano y su primera noche con Atlético Nacional terminó con asistencia, remontada y tres puntos.
