Una emocionante segunda misión privada con destino a la Luna ha despegado con éxito desde el Centro Espacial Kennedy. La empresa responsable, Intuitive Machines, confirmó el éxito de la misión denominada «IM-1», que busca realizar un alunizaje suave en el satélite natural de la Tierra. Este hito convertiría a Intuitive Machines en la primera entidad no gubernamental en lograrlo, posando en la Luna el primer robot estadounidense desde las misiones apoyo hace más de cinco décadas.
La nave espacial, llamada «Odysseus» y equipada con valiosos equipos científicos, fue lanzada a las 01:06 am del viernes (hora colombiana) a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Después de desprenderse del cohete, el módulo de aterrizaje Nova-C mostró su estabilidad al encenderse correctamente, cargar sus paneles solares y establecer contacto por radio desde su centro de control en Houston, Texas.
A pesar de un breve retraso debido a temperaturas anormales durante el abastecimiento de combustible, la misión se espera que llegue a su lugar de alunizaje, el cráter de impacto Malapert A, a 300 kilómetros del polo sur lunar, el 22 de febrero.
Una característica única de esta misión es el nuevo tipo de motor de metano líquido y oxígeno superenfriado del módulo de alunizaje, que permite llegar rápidamente a la Luna, evitando largas exposiciones al cinturón de Van Allen, la región de alta radiación que rodea la Tierra.
La NASA ha confiado en Intuitive Machines para transportar equipos científicos con un valor de 118 millones de dólares a la Luna, con el objetivo de comprender y mitigar los riesgos medioambientales para los astronautas. Además, la nave lleva un cargamento más colorido, que incluye un archivo digital del conocimiento humano y 125 esculturas pequeñas de la Luna creadas por el artista Jeff Koons.
Esta misión es parte de la iniciativa de la NASA para delegar servicios de carga al sector privado, reducir costos y estimular una economía espacial más amplia. Según Bill Nelson, director de la NASA, estos envíos no solo conducirán a nuevas experiencias científicas en la Luna, sino que también respaldarán una creciente economía espacial privada.
La misión privada anterior, lanzada por Astrobotic en enero, enfrentó desafíos con una fuga de combustible que resultó en la destrucción deliberada de su módulo de aterrizaje. Lograr un alunizaje suave es un desafío técnico significativo, pero Intuitive Machines espera superar las dificultades y contribuir al establecimiento de una presencia a largo plazo en la Luna en el marco del programa Artemis de la NASA.
